来自卡迪夫大学的洛娜·斯特布勒博士，是今年圣诞礼物包装活动中一位特别的志愿者。
这已是卡迪夫圣诞晚餐活动举办的第四个年头。每年圣诞节，这项活动都会为当地有过社会照顾经历的年轻人准备热腾腾的饭菜、精心包装的礼物、丰富多彩的活动，以及最珍贵的——温暖的陪伴。
所谓“有过社会照顾经历的年轻人”，指的是那些在成长过程中曾生活在寄养家庭、亲属抚养或儿童照料机构中的青少年。当他们年满离院、开始独立生活时，常常因为缺乏家庭支持网络，加上在照顾体系中频繁流动，而陷入孤立无援的境地。统计显示，他们感到孤独的频率，几乎是普通同龄人的两倍。
洛娜目前是卡迪夫大学儿童社会关怀研究与创新中心的研究员。在协助筹备这场位于威尔士首府的年度圣诞庆祝活动时，她不仅带着专业视角，更怀着一份深切的理解——她自己也曾是其中的一员。十六岁离开寄养体系后，她便开始了独自面对世界的日子。
“圣诞节本该是充满欢乐的时刻，但对许多刚刚离开福利系统的年轻人来说，它却可能格外孤独，”她说道，“这是一个理应和家人、和所爱之人团聚的日子，可对很多人而言，这却是一种奢望。”
洛娜在英格兰东北部长大，当年她和两个弟弟在接受社会照顾安置时被迫分开。因此，节日季节对她而言，总是交织着复杂的情感。
“即使我最后一个寄养家庭非常友善，你依然会感到与自己真正的家人分离。你很难彻底投入庆祝的氛围中，仿佛始终是‘别人家的客人’。”
“当你不停担心自己的亲人在圣诞节这天正在做什么、过得如何时，你就无法真正享受当下。”
“我十六岁就离开照顾体系，独自住进公寓。那时的圣诞节不过是‘将就着过’。我有朋友，但他们都有自己的家庭安排。我的弟弟们还在寄养系统中。那段日子，我常感到深深的孤独。”
把教育视为出路
洛娜一直立志通过教育改变命运。她后来进入东伦敦大学攻读国际发展专业，并以一级荣誉学士学位毕业。
“上大学是我改善生活和创造机会的方式。让我最难过的经历之一，是当年老师和社会工作者对我的期望值太低了。并不是他们没有给予我关心，而是很少有人真正鼓励我追求更高目标。没有人帮我准备英国大学申请系统的手续，也没人指导我该如何选课。”
毕业后她曾找到一份工作，但不久后为了照顾最小的弟弟，她又回到了东北部家乡。
“二十二岁时，我成了一位‘亲属抚养者’，”她说，“我完全没料到这件事会如此艰难。我们所需要的支持，远远超过我们实际获得的。我们仿佛被遗落在制度的夹缝中。”
“尽管对我们两人来说这都是巨大的挑战，但在经历了长年分离后，能有机会重新了解彼此，仍然是极其宝贵的。我们一起花了很多时间做饭，进行激烈的政治辩论，也从彼此收藏的音乐中认识对方的世界。”
弟弟搬进自己的公寓开始独立生活后，洛娜继续深造，在纽卡斯尔大学取得了国际政治经济学硕士学位。
完成硕士学业后，她踏入研究领域，专注于社会工作相关议题，先后在伦敦和卡迪夫大学开展研究。
失去至亲，化悲痛为力量
洛娜的弟弟曾与她一同住在卡迪夫，由她继续照顾。然而2020年，一场悲剧降临——她的弟弟不幸离世，年仅二十六岁。
“他在福利系统中的经历影响了他的一生。他觉得自己被系统彻底抛弃了，从未得到真正需要的支持，”洛娜沉痛地回忆，“人们总说‘男性应该学会求助’，可事实上他曾多次主动求助，却始终没有得到实质性的帮助。”
弟弟的遭遇，深深触动了洛娜。她决定攻读博士学位，研究方向聚焦于“兄弟姐妹间的亲属抚养”。
“在我的工作中，我发现兄弟姐妹作为抚养者在研究中几乎不被关注。家人的经历激励着我，让我想要推动一些改变。”
“我的博士研究通过对亲属抚养者及其照顾的兄弟姐妹进行叙事访谈，试图从他们自身的角度理解这段生命历程。”
“我遇到了许多令人敬佩的兄弟姐妹抚养者，他们愿意向我分享自己的故事。这些故事展现出兄弟姐妹之间坚韧的情感纽带与深厚的爱——即便他们常被迫分离、被忽视、得不到足够支持。我们必须尽一切努力，让年轻人能与他们的兄弟姐妹、祖父母、朋友等更广泛的家庭网络保持联结。这些关系至关重要，失去它们，会对年轻人造成持续而深刻的伤害。”
苦乐参半的毕业时刻
今年夏天，洛娜顺利获得博士学位。她的二哥、母亲和丈夫都到场见证了这一喜悦的时刻。但她坦言，这份喜悦中掺杂着深深的遗憾。
“我最小的弟弟没能出席，这让那天充满复杂的情绪，”她说，“他曾是我最大的支持者之一，我知道他会为我感到无比骄傲。”
“我只希望这项研究能够照亮这个被长期忽视的领域，为如今及未来所有经历社会照顾的年轻人，带来一些切实的改变。”
